Le 13 mai 2012, le pure player d’info hyperlocale 93-infos.fr cesse ses activités. Lancé en 2009 par des bénévoles pour donner une info locale indépendante sur le département de Seine-Saint-Denis (93). Le site avait opté pour la gratuité. La publicité et les appels aux dons n’auront pas permis de générer suffisamment de bénéfices pour espérer salarier l’équipe rédactionnelle. La démotivation s’est petit à petit installée, faute de perspectives viables. Pas facile de trouver le bon modèle économique pour un site d’info hyperlocale…

Quel modèle pour les sites d’info hyperlocale ?

Etant moi-même en pleine réflexion autour de la création d’un site d’info hyperlocale, je ne peux qu’être perplexe face à la réalité économique de la presse en ligne : comment gagner de l’argent ? Pas énormément, juste de quoi dégager un petit revenu et entretenir le désir de continuer l’aventure jusqu’au prochain virage. On parle souvent de la difficulté de la presse traditionnelle à s’adapter aux nouveaux usages numériques, mais disant cela, on donne souvent l’impression que les Pure-Players de l’info ont eux, tout compris ! Hors il n’en est rien. Aucun de ces nouveaux sites d’info ne gagne de l’argent. Ils sont bien souvent soutenus, ou se sont vendus à des groupes puissants, ce qui leur permet d’attendre et d’espérer trouver le bon Business model. Les seuls à s’en sortir à ce jour sont Mediapart et Arrêt sur images qui ont opté pour le modèle payant. Au niveau des sites d’Info Hyperlocale, Dijonscope a fait le même pari du tout payant. Sabine Torres, qui a crée Dijonscope, se disait lassée de courir après les annonceurs au lieu de faire son travail de journaliste. Elle a donc fait le choix de croire en son produit et de le vendre pour ce qu’il est, et non d’en faire un produit d’appel pour vendre de la pub.

Il me semble compliqué pour un site d’info hyperlocale de s’en remettre uniquement à la publicité. L’équilibre financier peut vite s’avérer n’être qu’une chimère, l’expérience malheureuse de 93-infos.fr en est la parfaite illustration. Certains sites comme Rue89 ont choisi de développer des sites web pour des entreprises et de faire de la formation en plus du journalisme. Pourquoi pas. Mais à ce jour, le site n’est toujours pas rentable, il a même été racheté par Perdriel (le nouvelobs) pour lui permettre de se développer et d’espérer encore.

Dijonscope, Médiapart ou @SI ont fait le pari de la qualité de l’info qu’ils vendent pour générer des bénéfices. Et ça marche. Cela implique de passer du temps à faire enquêtes fouillées pour sortir des sujets que les autres sites n’ont pas et pour lesquels un lectorat est prêt à payer. On pourrait d’ailleurs imaginer (je crois d’ailleurs que certains journalistes américains ont fait ce choix) d’avoir des sites qui ne vendent que les articles d’un reporteur. Tintin en Irak, Tintin en Chine, Tintin et les clandestins… Le journaliste, par la qualité de son travail, la personnalité du regard qu’il porte sur le monde, devient alors une marque suffisamment forte pour attirer des lecteurs prêts à payer.

Site d’info en ligne : être hyperlocal ou ne pas être

Mais pour revenir à l’info hyperlocale, un autre facteur est à prendre compte : la communauté, non pas de lecteurs que l’on aura plus ou moins contraints à vous suivre sur Facebook, mais une communauté d’habitants, basée sur le lien social réel. Un site d’info hyperlocal peut, pourrait (devrait ?) être un espace local de services et d’échanges, comme le café sur la place du village. J’imagine possible d’avoir un espace abonné sur le site qui permette d’avoir accès à l’ensemble de l’info (les brèves étant en accès libre pour l’ensemble des internautes), mais aussi à des services entre abonnés : achats groupés de produits bio en vrac, Amap, co-voiturage, échange de services, etc. L’association permettant de sécuriser la rencontre entre les intervenants.

Ce qui me paraît intéressant dans cette idée, c’est que la cohérence d’un tel projet ne se fonde pas sur l’info, mais la notion d’hyperlocale.

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